Purga vs. Brote de acné: ¿cuál es la diferencia?

La purga de la piel es un fenómeno que algunas personas con piel propensa a las imperfecciones pueden experimentar después de usar por primera vez un exfoliante químico sin aclarado o cualquier otro ingrediente que estimule la renovación celular. La base de este fenómeno no es más que la salida al exterior y de forma rápida de las imperfecciones existentes en la piel. Cuando esto se produce, puede ocurrir que, de la noche a la mañana, aparezcan granos o imperfecciones en nuestra piel, pero quédate tranquilo, es algo puntual y temporal y los resultados tras la purga serán fantásticos.

La versión original de este artículo ha sido revisada por la Dra. Beth McLellan, MD, USA

Cuando se produce la purga de la piel puede ser normal pensar que la piel está empeorando, pero ¿qué está pasando realmente? Descubre en este artículo todo lo que necesitas saber la purga de la piel.

¿Qué causa un purga de la piel?

La purga de la piel puede producirse, por ejemplo, cuando utilizamos por primera vez un exfoliante químico. Esto se debe a que este tipo de productos desobstruyen y limpian el poro y aceleran la renovación celular, haciendo que todo lo que el poro acumulaba salga a la superficie rápidamente. Algo similar ocurre también con los retinoides, que pueden causar purga debido a la forma en que afectan la forma en que las células de la piel se desplazan desde las capas inferiores a la superficie (1,2).

¿El ácido salicílico causa una purga de la piel?

El ácido salicílico (también conocido como BHA) es el exfoliante químico más asociado con la purga de la piel, ya que es capaz de romper las uniones que mantienen unidas a las células muertas de la piel en la superficie de la piel y en el interior de los poros. También diluye la acumulación de sebo dentro del poro para reducir las obstrucciones profundas en la piel. El ácido salicílico también limpia y mejora el revestimiento de los poros, por lo que cualquier obstrucción acumulada puede salir fácilmente a la superficie y aparecer en forma de puntos negros o granitos blancos.

Si el ácido salicílico no actuase, la mayoría de estas imperfecciones acabarían convirtiéndose en comedones abiertos (puntos negros) o comedones cerrados (puntos blancos), ambos conocidos como “acné no inflamatorio”. Como ves, en este caso el efecto purga que puede tener un exfoliante de BHA no es más que el resultado de eliminar rápidamente las obstrucciones e impurezas que, eventualmente, podrían terminar en acné. Con un uso continuo, un BHA es capaz de mantener de forma constante el poro limpio, reduciendo la posibilidad del desarrollo de comedones cerrados (3).

¿El peróxido de benzoilo causa una purga de la piel?

En la mayoría de los países europeos, los productos para el acné con peróxido de benzoilo sólo están disponible con receta médica. Este ingrediente activo es conocido, además, por su capacidad para aumentar la tasa de renovación celular, lo que significa que puede generar un efecto purga cuando se usa por primera vez.

Sin embargo, es importante destacar que hay veces que ni el peróxido de benzoilo o el ácido salicílico, tienen efectos de purga en la piel. Lo que ocurre es simplemente que el uso de un nuevo producto coincide con un brote de acné natural. Un caso evidente es el de las mujeres que comienzan a usar productos nuevos en el momento de su ciclo menstrual, cuando los brotes de acné son más comunes (4).

¿Cómo puedo diferenciar un efecto purga de un brote de acné?

La manera más fácil de conocer la diferencia entre un efecto purga y un brote de acné es el factor tiempo y el tipo de imperfección que se produce. Por ejemplo, los granos causados por el acné (comedón cerrado) no deberían empeorar al comenzar a utilizar un producto que pueda causar purga. Este tipo de productos solo deberían producir, y de manera temporal, comedones abiertos o pequeñas imperfecciones.

La Dra. Beth McLellan recomienda, por ejemplo, exfoliantes líquidos sin aclarado que contengan entre 1 y 2 % de ácido salicílico, ya que se sabe que pueden causar purga, pero no brotes de acné. Con el tiempo, los puntos negros y las pequeñas imperfecciones deberían desaparecer; si no es el caso, es posible que tu piel esconda alguna problemática relacionada con el acné y lo mejor sería acudir a un dermatólogo para valorar productos de prescripción médica (5).

Cómo cuidar la piel cuando se produce un efecto purga

Lo primero, recordemos los principios básicos de cómo tener un piel sana y saludable. Estos son: utiliza productos suaves, protege tu piel a diario del sol, asegúrate de que está hidratada, bebe agua suficiente, come de manera saludable, controla los niveles de estrés y no abuses del uso de maquillaje.

En cuanto a las imperfecciones, evita apretar los granos o podrías propagar bacterias y agravar la problemática o incluso terminar con cicatrices. Finalmente, y una vez más, no olvides usar protector solar todos los días, especialmente cuando uses productos como retinol o BHA.

Purga vs. Brote de acné: intensidad de las imperfecciones

Los puntos blancos o espinillas que se pueden producir con una purga suelen ser menos marcados que los causados por un brote de acné. Lo mismo ocurre con los puntos negros o pequeñas imperfecciones. Nunca deberían producirse pústulas inflamadas, nódulos o quistes más profundos. Pero esta no es una regla universal. Las imperfecciones que genera el efecto purga es simplemente la piel eliminando de forma acelerada las imperfecciones que estaban en proceso. Debería desaparecer mucho más rápido que los brotes de acné estándar.

¿Debe empeorar la piel antes de mejorar?

Recuerda que la purga de la piel es un efecto que no tiene por qué sucederle a todo el mundo; el dicho de que “la piel tiene que empeorar antes de mejorar” no es universalmente cierto. La explicación de por qué algunas personas experimentan un efecto de purga y otras no, sigue siendo un misterio, al igual que algunas personas desarrollan comedones, pero no granos y pápulas rojas e hinchadas características del acné inflamatorio.

Si ves que tu piel pasa por un efecto purga la primera vez que usas un exfoliante químico sin aclarado o un retinoide, puede resultar tentador dejar de usar el producto inmediatamente, pero no lo hagas. Te recomendamos que aguantes un par de semanas para superar esta fase. De lo contrario, perderás todos los maravillosos beneficios que estas formulaciones pueden brindar.

Piensa que lo que podrías estar viendo probablemente habría aparecido tarde o temprano, o simplemente habría permanecido en el poro, manteniéndolo obstruido y agrandado y con la posibilidad de convertirse en acné quístico. En realidad es algo bueno, a pesar de la angustia inicial que causa.

¿Cuánto tiempo duran los efectos de una purga de la piel?

Por lo general, puede durar alrededor de 4 semanas (la duración promedio del ciclo cutáneo), pero puede durar hasta 8 semanas. Si tras este periodo ves que todavía siguen surgiendo más imperfecciones de lo habitual, revisa qué más estás usando en tu rutina, ya que es posible que algo no esté relacionado con la purga. Tus granos e imperfecciones pueden estar empeorando debido a otros factores como hormonas, medicamentos o simplemente como una progresión natural. Si tu piel no mejora tanto como te gustaría, la Dra. McLellan recomienda buscar la ayuda de un dermatólogo para revisar tu piel y valorar el uso de productos con receta.

Hay casos en los que esta reacción se puede producir simplemente porque la piel no responde bien a ciertos ingredientes (algo conocido como “dermatitis irritante de contacto”). Si tu piel no parece estar pasando por el período de adaptación, es posible que debas dejar de usar el producto y buscar alternativas. Consulta nuestro artículo sobre cómo detener reacciones no deseadas a los productos para el cuidado de la piel para obtener más información.

Referencias científicas de este artículo:

1. Dermatologic Therapy, January-February 2017, pages 293–304
2. Postepy Dermatologii I Alergologii, August 2019, pages 392-397
3. Clinical, Cosmetic, and Investigational Dermatology, August 2015, pages 455-461
4. The Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology, January 2017, pages 37-46
5. Journal of Cutaneous Medicine and Surgery, January 2020, pages 744-748